Wat We Geleerd Hebben Tijdens het Imec.istart Accelerator Programma

Wow... De tijd vliegt als jeplezier heeft. Het lijkt alsof het gisteren was toen we voor het eerst Willow voor de eerste keer. Op 28 februari van vorig jaar stonden we voor de selectiecommissie. We gaven alles wat we hadden. Slechts een paar dagen later viel er een e-mail in onze mailbox waarin stond dat we door de selectie waren gekomen en ons officieel bij het nieuwe Imec.istart cohort met 10 andere bedrijven.

Zeggen dat we met het nieuws in de wolken waren, is een schoolvoorbeeld van een understatement. Het programma, dat wordt geleverd met een aantal pre-zaad financiering, is internationaal gerangschikt als de nummer vier in de ranglijst van UBI Global. We kijken er natuurlijk naar uit om het komende jaar in goed gezelschap te zijn.

Snel vooruit. Hier zijn we, ongeveer een jaar later. Willow is in de loop van de laatste 12 maanden sterk geëvolueerd. Vandaag zijn we een levensvatbaar bedrijf met tevreden klanten over de hele wereld en een team van rockstars die elke dag hard werken om ons bedrijf naar een hoger niveau te tillen.

Een goed moment dus om 🙏 te bedanken voor het geweldige team van Imec.istart en om de tijd te nemen om een paar lessen te delen waar we mee weglopen nu we zijn afgestudeerd.

via GIPHY

Als het aan mij ligt, is het aan mij...

Het feit dat jezich in goed gezelschap bevindt en omringd wordt door experts van wereldklasse helpt zeker om uitdagingen aan te gaan en onvermijdelijke hindernissen te overwinnen je wanneer je iets vanaf nul opbouwt. Maar dit zal jouw bedrijf niet maken of breken. Jij en jouw team zijn degenen die nog steeds elke dag de motor moeten starten. Verwacht niet dat iemand anders het bedrijf jouw succesvol maakt. Dit gezegd hebbende, als je hard werkt en doorzet, kan het Imec,istart-programma je helpen om de ontwikkeling van jouw jonge bedrijf te versnellen. Door advies te vragen en contacten te leggen binnen het Imec-netwerk neemt de snelheid om van probleem naar oplossing te komen toe. De belangrijkste reden waarom ze het een accelerator noemen, denk ik 😉.

"Als je niet weet naar welke haven je vaart, is geen wind gunstig."

Een duidelijke uitdaging die we in de beginperiode hadden (en waar we nog steeds aan moeten werken) draait om focus. Ik kan me nog steeds herinneren dat we allerlei verschillende klanten achterna zaten en dachten aan het bouwen van een product met te veel toeters en bellen. Al vroeg, tijdens een van onze eerste versnellingsborden, wezen onze coach en de commissie terecht op het ontbreken van focus. We namen hun woorden serieus en begonnen hard te werken aan het definiëren van het probleem dat we probeerden op te lossen, de markt waarvan we dachten dat die met een uitdaging werd geconfronteerd en het product dat deze uitdaging zou oplossen. Door te leunen op een duidelijk probleem binnen een definieerbare markt en een aangepast product te bouwen, hebben we onze klant gevonden. Dit stelde ons op zijn beurt in staat om onze totale verkoop te versnellen en onze eerste paar juiste (!) klanten te landen.

Alle grote prestaties hebben tijd nodig

Vergeet succes van de ene dag op de andere. Het opbouwen van een levensvatbaar bedrijf gebeurt gewoon niet in een week. Het heeft ons bijna een jaar gekost om de mijlpaal van een duurzaam en levensvatbaar bedrijf te bereiken. Zeker, we raakten gedemotiveerd toen mensen (en masse) niet begrepen wat we aanboden of toen we onze productdefinitie moesten herontwerpen omdat we probeerden om onschaalbare functies te bouwen. We bleven echter experimenteren, doodden lievelingen en stelden onszelf moeilijke vragen over wat de waarde van Willow was in een bepaalde opstelling. Deze vasthoudendheid om de muziek onder ogen te zien, weer op te staan en het opnieuw te proberen is van cruciaal belang bij het opbouwen van een bedrijf. Bij istart hebben we, door veel cases te zien en met veel mensen te praten, geleerd dat het (veel) tijd kost om uiteindelijk een punt van zekere stabiliteit te bereiken. Blijf pushen, blijf experimenteren en zorg ervoor dat je niet zonder geld komt te zitten.

Mensen, mensen, mensen

Ten slotte, maar zeker niet onbelangrijk. Omring jezelf met de juiste mensen en luister heel goed naar het advies dat ze willen delen met je. Wees altijd dankbaar en respectvol. Jij en het jouw team zijn degenen die het moeten waarmaken. Geef om jouw team, creëer open communicatiestructuren en ga moeilijke gesprekken nooit uit de weg. Aarzel niet om mensen aan te spreken als je vragen heeft. Onzeker zijn over zaken is geen zwakte, het is een kracht. We hebben het geluk dat we zo'n geweldige groep mensen in het team hebben, die rond het bedrijf draaien als investeerder, coach of adviseur. Wees dankbaar en toon jouw waardering.

‍